Η «χειρότερη» πλημμύρα στην ιστορία του Κεντάκι άφησε πίσω του τουλάχιστον 16 νεκρούς και ο απολογισμός μπορεί να διπλασιαστεί, με τη βροχή να μην σταματά την Παρασκευή σε αυτή την αγροτική πολιτεία στην καρδιά των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κήρυξε κατάσταση «φυσικής καταστροφής» και απελευθέρωσε ομοσπονδιακές ενισχύσεις για να υποστηρίξει τις περιοχές που επλήγησαν από «καταιγίδες, πλημμύρες, κατολισθήσεις και λασπωτήρες».
Ισχυρές βροχοπτώσεις έπληξαν το ανατολικό Κεντάκι τη νύχτα της Τετάρτης προς την Πέμπτη, μετατρέποντας ορισμένους δρόμους σε ποτάμια και αναγκάζοντας τους κατοίκους να καταφύγουν στις στέγες τους περιμένοντας βοήθεια.
Άλλοι παγιδεύτηκαν από την άνοδο των νερών ή παρασύρθηκαν με τα οχήματά τους και ο απολογισμός ήταν “φρικτός”, δήλωσε ο κυβερνήτης Άντι Μπέσιαρ.
«Έχουμε τώρα 16 επιβεβαιωμένους θανάτους και ο αριθμός θα συνεχίσει να αυξάνεται σημαντικά», είπε ο εκλεγμένος Δημοκρατικός σε συνέντευξη Τύπου.
Τα τέσσερα αδέρφια, ηλικίας από ενάμιση έως οκτώ ετών, παρασύρθηκαν από το νερό καθώς βρήκαν καταφύγιο σε ένα δέντρο με τους γονείς τους. Τα πτώματα δύο από αυτούς βρέθηκαν και άλλοι δύο αγνοούνται, σύμφωνα με την τοπική εφημερίδα Lexington Herald-Leader.
Οι γονείς «κατάφεραν να κρατήσουν τα παιδιά τους για λίγες ώρες, αλλά ένα μεγάλο κύμα ήρθε και τα πήρε όλα αμέσως», είπε στην καθημερινή η ξαδέρφη τους, Brittany Trejo.
Μια 82χρονη γυναίκα πνίγηκε επίσης ενώ προσπαθούσε να φτάσει σε ασφαλές σημείο, δήλωσαν αξιωματούχοι.
– “Ρεύματα” –
Στα μέρη που επλήγησαν περισσότερο, σπίτια βυθίστηκαν, σκισμένα από το ελαφρύ έδαφος. Ο Andy Beshear είπε ότι «εκατοντάδες άνθρωποι έχουν χάσει τα πάντα» και θα χρειαστεί τουλάχιστον ένας χρόνος για να ξαναχτιστεί.
Εν τω μεταξύ, υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, υποστηριζόμενες από ενισχύσεις που στάλθηκαν από γειτονικά κράτη, έχουν κινητοποιηθεί όλες για να βοηθήσουν τα θύματα.
Σύμφωνα με τον κυβερνήτη, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί από ελικόπτερα Εθνικής Άμυνας περίπου 50 επιχειρήσεις διάσωσης από τον αέρα και εκατοντάδες επιχειρήσεις διάσωσης σκαφών.
«Αλλά υπάρχει τόσο πολύ νερό και τα ρεύματα είναι τόσο δυνατά που δεν μπορούμε να φτάσουμε σε όλους», θρηνούσε.
Έχει εκδοθεί προειδοποίηση για πλημμύρες καθώς αναμένονται ισχυρές βροχοπτώσεις μέχρι το βράδυ της Παρασκευής.
– Κυκλώνας –
Οι επιστήμονες λένε ότι με την υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο, υπάρχουν περισσότεροι υδρατμοί στην ατμόσφαιρα, αυξάνοντας τις πιθανότητες για περισσότερες βροχοπτώσεις. Αυτές οι βροχοπτώσεις, ειδικά σε σχέση με άλλους παράγοντες που σχετίζονται με την ανάπτυξη της γης, ευνοούν τις πλημμύρες.
Ορισμένες περιοχές του Κεντάκι δέχθηκαν περίπου 20 εκατοστά βροχής σε 24 ώρες, και σε ορισμένα σημεία, τα ποτάμια υψώθηκαν ξαφνικά αρκετά μέτρα πάνω από τις κοίτες τους.
Στην περιοχή του Τζάκσον, ορισμένοι δρόμοι έχουν μετατραπεί σε ισχυρούς χείμαρρους, με εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα διάσπαρτα παντού.
Κάτω από αυτές τις μικρές δασώδεις κοιλάδες, η γη ήταν γεμάτη με ανοιχτό καφέ λασπωμένο νερό, επιτρέποντας μόνο στις στέγες των κτιρίων και των δέντρων να προεξέχουν σε ορισμένα σημεία.
Χιλιάδες άνθρωποι έμειναν χωρίς ρεύμα ή πόσιμο νερό την Παρασκευή. Τα καταφύγια είναι ανοιχτά σε γυμναστήρια, εκκλησίες και κρατικά πάρκα.
«Αυτή είναι η χειρότερη πλημμύρα στην ιστορία του Κεντάκι και ο χειρότερος τυφώνας στην ιστορία του Κεντάκι», δήλωσε ο Άντι Μπεσίρ.
Τον Δεκέμβριο, αρκετές δεκάδες βίαιοι ανεμοστρόβιλοι κατέστρεψαν πέντε πολιτείες στις κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως το Κεντάκι, σκοτώνοντας τουλάχιστον 79 ανθρώπους.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο οποίος ήταν εκεί εκείνη την ώρα, επεσήμανε ότι τα καιρικά φαινόμενα είναι «πιο ακραία» με την υπερθέρμανση του πλανήτη.
