Το απολιθωμένο κρεβάτι της κοιλάδας Geisel, που βρίσκεται στη Σαξονία-Άνχαλτ της Γερμανίας, περιέχει τα υπολείμματα πολλών ζώων που ζούσαν σε ένα υποτροπικό βαλτόδασος για 45 εκατομμύρια χρόνια. Από την ανακάλυψή τους στις αρχές του 20ου αιώνα, οι σκελετοί εκατοντάδων βατράχων δεν έπαψαν να ιντριγκάρουν τους παλαιοντολόγους: πώς θα μπορούσαν αυτά τα αμφίβια να έχουν πεθάνει στο φυσικό τους περιβάλλον; Χάρη στη συνθετική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Εργασίες Παλαιοντολογίας Διεξήχθη από δύο ερευνητές από το University College Cork (Ιρλανδία) σε συνεργασία με τον επικεφαλής των συλλογών Geisel Valley στο Πανεπιστήμιο Martin Luther Halle-Wittenberg, Γερμανία, το μυστήριο του θανάτου τους έχει πλέον λυθεί: κατά πάσα πιθανότητα, αυτοί οι βάτραχοι πνίγηκαν κάτω από τη ζεστασιά των συντρόφων τους κατά τη διάρκεια μεγάλων τελετουργιών ζευγαρώματος. .
Πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια, οι βάτραχοι είχαν ήδη εμπλακεί σε επικίνδυνες τελετουργίες ζευγαρώματος
Πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια, στη μέση του Ηώκαινου, η κοιλάδα Geisel ήταν ένα βαλτώδη υποτροπικό δάσος. Η πανίδα που ζούσε στην περιοχή κυμαινόταν από ψευτοάλογα μεγέθους σκύλου μέχρι κροκόδειλους της ξηράς, γιγάντια φίδια, σαύρες, πουλιά, ψάρια και πολυάριθμους βατράχους και φρύνους. Τα υπολείμματα αυτών των εξαφανισμένων ζώων στους βάλτους βρέθηκαν σε στρώματα λιγνίτη, που εξήχθη από τα τέλη του 19ου αιώνα ως «πολύτιμο» καύσιμο. Αυτά τα κοιτάσματα άνθρακα έχουν εκμεταλλευτεί σε πολλά ανοιχτά ορυχεία εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Το 2003, η περιοχή πλημμύρισε και τα απολιθώματα ήταν απρόσιτα.
Περισσότερα από 50.000 απολιθώματα προϊστορικών ζώων και φυτών
Από τις αρχές του 20ου αιώνα, περισσότερα από 50.000 απολιθώματα προϊστορικών ζώων και φυτών έχουν ανακαλυφθεί σε αξιοσημείωτη κατάσταση διατήρησης σε 36 τοποθεσίες στην κοιλάδα. Ο επιμελητής της συλλογής, Oliver Wings, εξηγεί σε δελτίο τύπου ότι οφείλεται στην περιοχή “Κατά την περίοδο του Ηώκαινου έχει δεχτεί μοναδικές συνθήκες γεωλογικής διατήρησης. Με χιλιάδες απολιθώματα, εξακολουθεί να μας παρέχει νέες γνώσεις για τον τρόπο ζωής και την εξέλιξη των φυτών και των ζώων. Για εκατομμύρια χρόνια“.
Ένας εξαιρετικά πλήρης σκελετός βατράχου ανακαλύφθηκε σε μια από τις τοποθεσίες απολιθωμάτων στην κοιλάδα Geisel. (Τα χρώματα έχουν αλλάξει). © Daniel Falk / University College Cork
Πώς ακριβώς πέθαναν αυτοί οι βάτραχοι;
Το απολιθωμένο κρεβάτι της κοιλάδας Geisel, που βρίσκεται στη Σαξονία-Άνχαλτ της Γερμανίας, περιέχει τα υπολείμματα πολλών ζώων που ζούσαν σε ένα υποτροπικό βαλτόδασος για 45 εκατομμύρια χρόνια. Από την ανακάλυψή τους στις αρχές του 20ου αιώνα, οι σκελετοί εκατοντάδων βατράχων δεν έπαψαν να ιντριγκάρουν τους παλαιοντολόγους: πώς θα μπορούσαν αυτά τα αμφίβια να έχουν πεθάνει στο φυσικό τους περιβάλλον; Χάρη στη συνθετική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Εργασίες Παλαιοντολογίας Διεξήχθη από δύο ερευνητές από το University College Cork (Ιρλανδία) σε συνεργασία με τον επικεφαλής των συλλογών Geisel Valley στο Πανεπιστήμιο Martin Luther Halle-Wittenberg, Γερμανία, το μυστήριο του θανάτου τους έχει πλέον λυθεί: κατά πάσα πιθανότητα, αυτοί οι βάτραχοι πνίγηκαν κάτω από τη ζεστασιά των συντρόφων τους κατά τη διάρκεια μεγάλων τελετουργιών ζευγαρώματος. .
Πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια, οι βάτραχοι είχαν ήδη εμπλακεί σε επικίνδυνες τελετουργίες ζευγαρώματος
Πριν από 45 εκατομμύρια χρόνια, στη μέση του Ηώκαινου, η κοιλάδα Geisel ήταν ένα βαλτώδη υποτροπικό δάσος. Η πανίδα που ζούσε στην περιοχή κυμαινόταν από ψευτοάλογα μεγέθους σκύλου μέχρι κροκόδειλους της ξηράς, γιγάντια φίδια, σαύρες, πουλιά, ψάρια και πολυάριθμους βατράχους και φρύνους. Τα υπολείμματα αυτών των εξαφανισμένων ζώων στους βάλτους βρέθηκαν σε στρώματα λιγνίτη, που εξήχθη από τα τέλη του 19ου αιώνα ως «πολύτιμο» καύσιμο. Αυτά τα κοιτάσματα άνθρακα έχουν εκμεταλλευτεί σε πολλά ανοιχτά ορυχεία εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Το 2003, η περιοχή πλημμύρισε και τα απολιθώματα ήταν απρόσιτα.
Περισσότερα από 50.000 απολιθώματα προϊστορικών ζώων και φυτών
Από τις αρχές του 20ου αιώνα, περισσότερα από 50.000 απολιθώματα προϊστορικών ζώων και φυτών έχουν ανακαλυφθεί σε αξιοσημείωτη κατάσταση διατήρησης σε 36 τοποθεσίες στην κοιλάδα. Ο επιμελητής της συλλογής, Oliver Wings, εξηγεί σε δελτίο τύπου ότι οφείλεται στην περιοχή “Κατά την περίοδο του Ηώκαινου έχει δεχτεί μοναδικές συνθήκες γεωλογικής διατήρησης. Με χιλιάδες απολιθώματα, εξακολουθεί να μας παρέχει νέες γνώσεις για τον τρόπο ζωής και την εξέλιξη των φυτών και των ζώων. Για εκατομμύρια χρόνια“.
Ένας εξαιρετικά πλήρης σκελετός βατράχου ανακαλύφθηκε σε μια από τις τοποθεσίες απολιθωμάτων στην κοιλάδα Geisel. (Τα χρώματα έχουν αλλάξει). © Daniel Falk / University College Cork
Πώς ακριβώς πέθαναν αυτοί οι βάτραχοι;
Προηγούμενες μελέτες έχουν προτείνει διαφορετικές υποθέσεις για να εξηγήσουν την παρουσία εκατοντάδων σχεδόν άθικτων βατράχων σε αυτό που τότε ήταν βάλτος. Δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα είδη που βρέθηκαν ζούσαν σε ξηρά, πιστεύεται ότι μπορεί να έχουν πεθάνει λόγω της αποξήρανσης των υδρόβιων περιοχών ή λόγω της εξάντλησης του οξυγόνου στο νερό. Για να αξιολογήσουν την εγκυρότητα αυτών των υποθέσεων, οι παλαιοντολόγοι του University College Cork και ο επιμελητής της συλλογής Keisel Valley επανεξέτασαν συστηματικά τις συλλογές απολιθωμάτων που στεγάζονται στο Τμήμα Φυσικών Επιστημών του University College. Το Πανεπιστήμιο του Halle-Wittenberg βρίσκεται περίπου είκοσι χιλιόμετρα βόρεια της κοιλάδας.
Οι ερευνητές αναπτύσσουν διαφορετικές υποθέσεις και στη συνέχεια προχωρούν με την εξάλειψη
Στη δεκαετία του 1930, στη συνέχεια στις δεκαετίες του 1950 και του 1970, αυτοί οι σκελετοί έπρεπε να αναλυθούν ξανά προσεκτικά. Βασική παρατήρηση: Από τα περίπου 170 διατηρημένα δείγματα απολιθωμάτων βατράχων, μόνο μερικά είναι σε πλήρη κατάσταση. Σχεδόν όλοι στερούνται οστών και άκρων, κυρίως φάλαγγες. Όμως, όπως γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη τους, η εξέταση των σκελετών των βατράχων από μόνη της δεν μας επιτρέπει να προσδιορίσουμε τα αίτια του θανάτου τους. Γι’ αυτό προχωρούν παρουσιάζοντας διαφορετικές υποθέσεις οι οποίες στη συνέχεια καταρρίπτονται ή επαληθεύονται.
Τα βατράχια ήταν υγιή όταν πέθαναν
Σύμφωνα με τον Daniel Falk, τον πρώτο συγγραφέα της μελέτης, εάν στους βατράχους έλειπαν τα οστά και τα άκρα, αυτός ο κατακερματισμός δεν ήταν αποτέλεσμα θήρευσης από αρπακτικά ή περιβαλλοντικής αλλαγής. Σε δελτίο τύπου είπε ότι:Οι απολιθωμένοι βάτραχοι ήταν υγιείς όταν πέθαναν. Τα οστά δεν δείχνουν σημάδια αρπακτικών ή οδοκαθαριστών. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ξεβράστηκαν κατά τη διάρκεια πλημμυρών ή πέθαναν καθώς ο βάλτος στέγνωσε.«Οι ερευνητές δεν έχουν βρει στην πραγματικότητα κανένα στοιχείο για καμία από τις δύο επικρατούσες θεωρίες μέχρι στιγμής, επομένως αποκλείονται»Αδύνατον“, όχι μόνο επειδή οι βάτραχοι μπορεί να έχουν μεταναστεύσει σε άλλες περιοχές με πιο ευνοϊκές συνθήκες, αλλά αυτές οι υποθέσεις δεν συνάδουν με το γεγονός ότι τα σώματα παρουσιάζουν σημάδια αιώρησης ή επιπλέουν. εποχή των παγετώνων) ή φυσιολογική τάξη (ασθένεια, γήρανση) ) απορρίπτονται επειδή δεν μας επιτρέπουν να εξηγήσουμε τη θέση των σκελετών που βρέθηκαν.
Η μόνη λογική υπόθεση: το ζευγάρωμα και οι μερικές φορές θανατηφόρες συνέπειές του
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα διαφορετικά επίπεδα αποσύνθεσης και απώλειας άκρων που παρουσιάζουν τα δείγματα βατράχου αντιστοιχούν στην πραγματικότητα σε διαφορετικά στάδια φυσικής αποσύνθεσης και προκύπτουν μόνο από τη διακύμανση του περιβάλλοντος στο οποίο εναποτέθηκαν τα σφάγια. Η μόνη εύλογη εξήγηση και “Λογικός«Ο θάνατος των βατράχων είναι στη δική του συμπεριφορά: δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα παρατηρούμενα είδη ζουν στη στεριά και επιστρέφουν στο νερό μόνο για να γεννήσουν, μπορεί να έχουν πνιγεί ή να έχουν πεθάνει από εξάντληση. Επιθέσεις από τους συντρόφους τους κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι περισσότεροι από τους βατράχους στην κοιλάδα Geisel πέθαναν κατά τη διάρκεια ή μετά το ζευγάρωμα, πιθανώς κατά τη διάρκεια μαζικών συγκεντρώσεων. Αυτό δεν αποκλείει ότι ορισμένα δείγματα πέθαναν από άλλες αιτίες: κρυοπαγήματα, ασθένεια ή μεγάλη ηλικία, καθώς αυτές οι τρεις αιτίες θανάτου είναι δύσκολο να επαληθευτούν.
Συμπεριφορά που παραμένει αναλλοίωτη για εκατομμύρια χρόνια
Η υπόθεση που υιοθετήθηκε από τους ερευνητές βασίζεται στην τρέχουσα συμπεριφορά των βατράχων, μερικοί από τους οποίους συναντώνται μερικές φορές σε μεγάλες ομάδες για ζευγάρωμα, επιδίδοντας ένα είδος σεξουαλικού «όργιου», το αποτέλεσμα του οποίου είναι μοιραίο. Κατά τη διάρκεια αυτής της μεγάλης «γιορτής» στο νερό, τα αρσενικά ορμούν σε μεγάλους αριθμούς πάνω στα μεγαλύτερα θηλυκά, που κλειδώνονται σε έναν αξεδιάλυτο σωρό, συχνά ασφυκτικά. Όπως εξηγεί η παλαιοντολόγος Maria McNamara, “Τα θηλυκά βατράχια διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο πνιγμού επειδή συχνά πνίγονται από πολλά αρσενικά. Αυτό συμβαίνει πιο συχνά σε είδη που συναντώνται σε κοινότητες ζευγαρώματος κατά τη σύντομη και εκρηκτική περίοδο αναπαραγωγής.“
Αυτό το αναπαραγωγικό σύστημα, που θέτει σε κίνδυνο τις γυναίκες, παραμένει αναλλοίωτο εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Τα απολιθώματα από την κοιλάδα Geisal είναι ένα από τα πρώτα στοιχεία για αυτό.
